Desde principios de los años 90, las investigaciones de la Universidad Nacional apuntaban a una posible contaminación de los pozos y manantiales que extraían agua de los acuíferos del Valle Central, especialmente por nitratos y otros contaminantes (Reynolds Vargas, 1992; Reynolds Vargas et al., 1993). En vista de lo anterior y de la evidente necesidad de conocer e investigar los procesos científicos relacionados con el impacto de las actividades humanas sobre las aguas subterráneas, en el año 1990 se creó el Laboratorio de Hidrología Ambiental (LHA) en la Universidad Nacional. Los resultados de la investigación desarrollada se han traducido en información científica novedosa y en recomendaciones proporcionadas a las entidades encargadas de la administración de los recursos hídricos en el país.
Desde entonces, se ha dedicado a la evaluación de los impactos de actividades humanas sobre las aguas subterráneas y superficiales y a la generación de estrategias dirigidas a la Gestión Integrada del Recurso Hídrico, con enfoque interdisciplinario. Esto con el fin de generar conocimiento básico sobre los recursos hídricos y colaborar con la sociedad civil y las instituciones públicas y privadas en la identificación de las principales causas del deterioro ambiental, recomendar soluciones y orientar los esfuerzos para minimizar el impacto negativo de los proyectos de desarrollo sobre el recurso hídrico.
En los últimos años el LHA ha dirigido sus esfuerzos hacia el estudio de los acuíferos del Valle Central, incluyendo el análisis hidrogeológico y geoquímico del sistema y la evaluación sistemática de ciertos contaminantes. Además, se ha establecido relaciones de interacción con variables de ecología urbana, suelos y clima. Por otra parte, se está desarrollando estudios en los acuíferos de las zonas costeras del Pacífico norte y del Caribe, regiones que están siendo sometidas a grandes presiones de urbanización. Los resultados de las investigaciones se ponen a disposición del público y de la comunidad científica por medio de publicaciones de divulgación y especializadas y de seminarios, simposios y foros de discusión.
Otras las actividades del LHA vinculan en forma directa y explícita la investigación con la docencia. Se incluyen aquí actividades de formación y capacitación de estudiantes, tanto costarricenses como extranjeros, que han realizado investigaciones de tesis con el apoyo del Laboratorio. Además, el LHA ha desarrollado actividades de intercambio y capacitación con universidades holandesas, norteamericanas, españolas y con otras instituciones de América Latina.
Así mismo, mediante procesos de construcción participativa, el LHA realiza actividades en las que se vincula la investigación con la extensión, incluyendo la formación y capacitación de actores sociales, estudiantes y personal de instituciones públicas y privadas, para el fortalecimiento de procesos de Gestión Integrada del Recurso Hídrico.
Para lograr esto, el LHA a) establece vínculos con los actores locales con el fin de fomentar procesos que permitan redes de cooperación entre entes encargados de la protección y administración del agua y los actores locales de las comunidades; b) desarrolla procesos de capacitación de los actores locales en estrategias de la GIRH y en la implementación de herramientas para la protección del recurso hídrico y c) fortalece ASADAS y grupos meta en la implementación de Planes de Seguridad del Agua.
Misión
El Laboratorio de Hidrología Ambiental (LHA) es un centro de investigación dirigido al manejo y gestión integral del recurso hídrico a nivel nacional e internacional, con el propósito de generar herramientas e insumo que sirvan en la toma de decisiones para una adecuada sostenibilidad ambiental, ordenamiento territorio y mejora de la calidad de vida de todas y todos los actores sociales.
Visión
Ser un laboratorio modelo en el campo de la gestión integral del recurso hídrico en el ámbito nacional e internacional, con la capacidad de liderar procesos en la investigación, educación y extensión que sirvan de plataformas para un debido desarrollo sostenible ambiental.
- Desarrollar herramientas e insumos para la Gestión Integrada del Recurso Hídrico, mediante la generación e interpretación de información ambiental a nivel local y regional.
- Fortalecer la Gestión Integrada del Recurso Hídrico mediante procesos de construcción participativa, para la mejora de la salud ambiental en las comunidades.
- Contribuir con los procesos de enseñanza-aprendizaje de la Universidad Nacional, a través de la vinculación de estudiantes de pregrado y posgrado en las actividades académicas desarrolladas por los docentes del Laboratorio de Hidrología Ambiental.